Φωτογραφίες από το εσωτερικό της Αγίας Σοφίας κάνουν τον γύρο του κόσμου, δείχνουν έναν βαρύ γερανό τοποθετημένο πάνω σε φορτηγό να κινείται μέσα στον ιστορικό ναό. Οι εικόνες από τις εργασίες αντισεισμικής θωράκισης προκάλεσαν έντονες αντιδράσεις, καθώς πολλοί ειδικοί εξέφρασαν ανησυχία για πιθανή φθορά στο μνημείο.
Βαρέος τύπου εξοπλισμός, φορτηγά και γερανοί, βρίσκονται στο εσωτερικό του χώρου ηλικίας περίπου 1.500 ετών. Φαίνεται ότι εισήρθαν μέσω της Πύλης του Αυτοκράτορα, προκαλώντας οργή και δημόσια συζήτηση για τον βαθμό προστασίας του μνημείου. Μετά τον σάλο, το τουρκικό Υπουργείο Πολιτισμού εξέδωσε ανακοίνωση για να διαβεβαιώσει ότι λαμβάνονται όλα τα απαραίτητα μέτρα.
Ο υπουργός Πολιτισμού και Τουρισμού, Μεχμέτ Νουρί Ερσόι, είχε δηλώσει νωρίτερα ότι οι εργασίες ενίσχυσης του οικοδομήματος —ιδίως του κεντρικού τρούλου— είναι οι πιο ολοκληρωμένες που έχουν γίνει ποτέ και ότι η λατρεία θα συνεχιστεί κανονικά. Τόνισε επίσης πως η αυθεντικότητα της Αγίας Σοφίας θα διατηρηθεί.
Ωστόσο, οι νέες φωτογραφίες εστίασαν όχι στον τρούλο, αλλά στο δάπεδο. Ειδικοί παρατήρησαν ότι κάτω από τους τροχούς του γερανού έχει τοποθετηθεί προστατευτικό στρώμα, πιθανόν πάνελ, ώστε να μην ασκείται άμεση πίεση στην ιστορική επιφάνεια. Παρά ταύτα, η ποιότητα και η σταθερότητα αυτών των πάνελ αμφισβητούνται, καθώς δεν φαίνεται να είναι παχιά ή αλληλοσυνδεόμενα, ενώ σε κάποια σημεία το δάπεδο παραμένει ακάλυπτο.
Μελετητής αποκατάστασης που μίλησε στην Türkiye Today εξήγησε ανώνυμα ότι το δάπεδο της Αγίας Σοφίας δεν είναι ένα ενιαίο, συμπαγές στρώμα: κάτω από την ορατή επιφάνεια υπάρχουν παλαιότερα ψηφιδωτά, πέτρινα δάπεδα και ακόμη και κενά που θυμίζουν κρυπτές. Έτσι, οι συγκεντρωμένες πιέσεις και οι δονήσεις μπορεί να προκαλέσουν μακροχρόνιες ζημιές.
Μετά τις σφοδρές αντιδράσεις, η Γενική Διεύθυνση Βακουφίων εξέδωσε λεπτομερή ανακοίνωση για τις μεθόδους προστασίας. Σύμφωνα με αυτή, όλες οι εργασίες γίνονται υπό την επίβλεψη Επιστημονικού Συμβουλίου και Συμβουλίου Συντήρησης. Προηγήθηκαν αναλύσεις στατικού φορτίου, γεωραντάρ και έλεγχοι εδάφους, οι οποίοι κατέληξαν στο ότι το δάπεδο μπορεί να αντέξει έως 25 τόνους ανά τετραγωνικό μέτρο. Για ακόμη μεγαλύτερη ασφάλεια, χτίστηκε προσωρινή πλατφόρμα που αντέχει έως 30 τόνους/τ.μ.
Το βαρύτερο όχημα που χρησιμοποιείται ζυγίζει 45 τόνους, αλλά —σύμφωνα με την ανακοίνωση— το φορτίο που μεταδίδεται στο δάπεδο μέσω της προστατευτικής επιφάνειας δεν υπερβαίνει τους 6 τόνους/τ.μ., κάτω από το όριο ασφαλείας. Παράλληλα, γίνεται χρήση συστημάτων συγκράτησης καυσαερίων για να μην κυκλοφορούν ρύποι στο μνημείο και τα οχήματα κινούνται μόνο πάνω στην ειδική πλατφόρμα.
